Zwei Steuererklärungen statt einer

Am 8. März 2026 haben die Schweizer Stimmberechtigten[1] eine Reform angenommen, über die seit Jahren gestritten wurde: Ehepaare sollen künftig wie unverheiratete Paare besteuert werden. Jede Ehefrau und jeder Ehemann wird dann eine eigene Steuererklärung ausfüllen. Mit 54,23 Prozent Ja-Stimmen war das Ergebnis klar, aber keineswegs überwältigend.

Bisher werden in der Schweiz die Einkommen von Eheleuten zusammengerechnet. Weil der Steuersatz mit dem Einkommen steigt, können Ehepaare mit zwei Einkommen mehr Steuern zahlen als ein unverheiratetes Paar, das gleich viel verdient. Diese sogenannte Heiratsstrafe soll nun verschwinden: Künftig werden Löhne und Renten einzeln besteuert, beim Bund ebenso wie in den Kantonen und Gemeinden. Die Kantone haben bis spätestens zum 1. Januar 2032 Zeit, ihre Gesetze und ihre Verwaltung anzupassen.

Bemerkenswert war schon der Weg zur Urne. Gegen das Gesetz, das das Parlament im Juni 2025 beschlossen hatte, ergriffen neben einem überparteilichen Komitee auch zehn Kantone das Referendum[2], darunter St. Gallen, Thurgau und das Wallis. Ein solches Kantonsreferendum, für das sich mindestens acht Kantone zusammenschließen müssen, war zuvor erst ein einziges Mal zustande gekommen: im Jahr 2003, gegen ein Steuerpaket des Bundes.

Bundesrat und Parlament versprechen sich von der Reform vor allem mehr Erwerbstätigkeit. Ihr Argument: Zweitverdienende, die heute ihr Pensum[3] erhöhen, sehen einen großen Teil ihres zusätzlichen Lohns in der gemeinsamen Steuerrechnung verschwinden. Werden beide Partner einzeln besteuert, lohnt sich die Mehrarbeit eher. Finanzministerin Karin Keller-Sutter warb im Januar 2026 mit dem Argument, die Reform bringe der Wirtschaft mehr Arbeitskräfte. Die Befürworter sehen darin außerdem einen Schritt zur Gleichstellung von Frau und Mann. Billig ist das nicht: Die Eidgenössische Steuerverwaltung rechnet bei der direkten Bundessteuer mit Mindereinnahmen[4] von rund 630 Millionen Franken.

Die Gegner bemängeln vor allem zweierlei. Erstens benachteilige die Reform Familien, in denen nur ein Elternteil erwerbstätig ist. Zweitens bedeute sie für Kantone und Gemeinden einen enormen Aufwand: Rund 1,7 Millionen zusätzliche Steuererklärungen müssten bearbeitet werden.

Hinter der Steuerfrage steht ein Gesellschaftsbild. Das alte System betrachtete die Ehe als wirtschaftliche Einheit; das neue sieht in jedem Partner eine eigenständige Person mit eigenem Einkommen. Dass eine Mehrheit diesem Wandel zugestimmt hat, eine Minderheit von fast 46 Prozent aber nicht, sagt viel über die heutige Schweiz. Der Streit über das richtige Familienmodell ist mit der Abstimmung nicht beendet.